Riqueza y glamour dan paso a las pandillas y la devastación en Acapulco

Bloomberg — Incluso el dinero del multimillonario Carlos Slim no está haciendo mucho por Acapulco.

A lo largo de las playas de la ciudad, donde en otra época las estrellas de Hollywood y los millonarios de vacaciones creaban una embriagadora mezcla de dinero y glamour, los hoteles y edificios de condominios parecen cáscaras vacías. La mayoría están abandonadas, sin fachadas y piscinas llenas de barro.

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Es una escena sombría después de que el huracán Otis arrasara a la ciudad en octubre como tormenta de categoría 5, dejando al menos 50 muertos y un costo económico estimado en unos US$20.000 millones.

Las compañías de seguros han pagado sólo MXN$9.000 millones (US$530 millones) a los propietarios, según cifras del Gobierno, y hasta ahora la inversión privada ha sido muy inferior a lo que se necesita para revitalizar la ciudad.

Slim ha buscado ayuda de otros para invertir en Acapulco, pero hasta ahora ha tenido poca suerte. Al menos uno dijo rotundamente que no.

Los banqueros que lleguen a Acapulco esta semana para una convención, el evento anual más grande de la industria financiera en México, estarán tierra adentro, en el hotel Palacio Mundo Imperial, en lugar del icónico Hotel Princess con forma de pirámide en la playa, que fue destruido en gran parte por la tormenta.

La capacidad hotelera es ahora menos de la mitad de lo que era, según Francisco Madrid, director del Centro de Investigación Avanzada de Turismo Sostenible de la Universidad Anáhuac en Cancún.

Más de la mitad de los semáforos de la ciudad no funcionan, las calles están abarrotadas de basura y las carreteras arrasadas han dejado algunas zonas inaccesibles. Muchos restaurantes de lujo están cerrados y el puerto deportivo todavía está lleno de yates medio hundidos y otros escombros.

La destrucción limitó los esfuerzos de fumigación y enjambres de mosquitos están provocando un brote de dengue. Las pandillas saquearon cientos de tiendas después del huracán y mantienen el control de gran parte de la ciudad, en su mayoría fuera de las zonas turísticas.

“El proceso de recuperación parece ir más lento de lo que esperaba”, dijo Chuck Watson, modelador de desastres de Enki Research en Savannah, Georgia. “La fiebre del dengue y los problemas actuales con el crimen y la corrupción en el proceso de reconstrucción significan que la recuperación se retrasará y será riesgosa durante algún tiempo”.

Acapulco ya había pasado décadas de su mejor momento antes de la llegada de Otis.

Conocido como un paraíso para celebridades de Hollywood como Rita Hayworth y Elizabeth Taylor en las décadas de los cuarenta y cincuenta, y lo suficientemente glamoroso como para ser utilizado como escenario de la serie de televisión de la década de los noventa, Acapulco H.E.A.T., en años más recientes fue eclipsada por destinos de playa como Cancún, Mazatlán y Puerto Vallarta para los turistas extranjeros.

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Acapulco se mantuvo más barato, atendiendo a familias de clase media que se amontonaban en hoteles modestos y a mexicanos más ricos que hacían el viaje de cuatro horas en automóvil desde la Ciudad de México los fines de semana, pero que no solían aventurarse más allá de las playas.

Existe la esperanza de que la tormenta brinde la oportunidad de restaurar parte de la antigua gloria de Acapulco con nuevos hoteles y atracciones.

Slim, la persona más rica de México, está renovando su hotel Calinda Beach después de que resultara dañado por el huracán. También ha ayudado con los esfuerzos del sector privado para apoyar a la ciudad, organizando brigadas para recolectar basura y utilizando cientos de trabajadores del Grupo Carso para reconstruir la infraestructura de comunicaciones.

“El dueño ama mucho Acapulco y ha invertido mucho en Acapulco”, dijo Javier Mestiza, gerente general del hotel. “Él ve mucho potencial”.

Jorge Pérez, el multimillonario fundador del desarrollador con sede en Miami Related Group, dijo que la familia Slim se había acercado a él para invertir en Acapulco. Related, una fuerza dominante en el sector inmobiliario de Florida, se ha expandido a proyectos de alto nivel en todo México en los últimos años, incluidos Ciudad de México, Cancún y Puerto Vallarta.

Para Pérez, reconstruir Acapulco llevará mucho tiempo y, en última instancia, es posible que no resuelva algunos de sus problemas de larga data. Dijo que Related vendió terrenos que solía poseer en Acapulco en el pasado porque esa región se había convertido en “un mercado bajo y no podíamos lograr un diferencial”.

“En este momento, y eso podría cambiar, pero en este momento no estamos involucrados”, dijo.

Un portavoz de Slim declinó hacer comentarios.

Mundo Imperial, una empresa de capital cerrado propietaria de tres hoteles de alta gama en Acapulco, está gastando más de US$130 millones en renovaciones y reparaciones. El grupo controla el 70% de las habitaciones de cinco estrellas de la ciudad y ahora opera a más del 70% de su capacidad.

“Acapulco va a volver mejor que nunca”, dijo el director ejecutivo, Seyed Rezvani, en una entrevista. “Tendremos un Acapulco sustentable, con mejores instalaciones para todos los hoteles”.

Es probable que la reconstrucción se discuta en la conferencia bancaria, donde los candidatos presidenciales, incluida la favorita Claudia Sheinbaum, harán apariciones antes de la votación de junio.

El Gobierno del presidente Andrés Manuel López Obrador dijo en noviembre que planeaba gastar alrededor de MXN$61.300 millones para ayudar con la reconstrucción.

Con los esfuerzos de recuperación concentrados en los hoteles más bonitos, la vida cotidiana de los más pobres es muy diferente, y muchos luchan por reconstruir.

Ofe Quirós, que vende joyas de plata en la plaza central de Acapulco, dijo que recibió una subvención de MXN$35.000 pesos del Gobierno, pero que no fue suficiente para arreglar el techo y una pared de su casa.

“Dependemos del turismo y la gente no regresa”, dijo Quirós.

Manuel Athie, agente inmobiliario de la promotora Ayya Inmobiliaria, dijo que los apartamentos de lujo en buenas condiciones tienen una gran demanda, en parte por parte de personas cuyos condominios fueron destruidos por la tormenta. Su empresa opera cinco proyectos en Acapulco y planea iniciar la construcción de dos más dentro de seis meses.

“Con todos los edificios que fueron destruidos, la demanda de nuevos apartamentos será mucho mayor”, dijo Athie. “Si somos una de las pocas empresas que ofrecen apartamentos, tendremos una gran ventaja”.

Grisanta Sánchez, quien vende sombreros de playa a los turistas, lucha por igualar su optimismo. Un día reciente pasó más de seis horas deambulando por la arena casi vacía, buscando en vano a alguien interesado en sus productos.

“Hoy me voy otra vez sin vender nada”, dijo.

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