El Primer Ministro de Israel lidia con responder a Irán o hacerle caso a sus aliados

Bloomberg — Cuando Irak disparó docenas de misiles Scud contra Israel a principios de 1991, Estados Unidos imploró al entonces primer ministro Yitzhak Shamir que no respondiera. Shamir dijo que tenía que actuar. Tras días de llamadas nocturnas, visitas de alto nivel y largas reuniones de gabinete, Israel se retiró y Estados Unidos lideró una alianza de 42 naciones que derrotó a Irak en lo que se convirtió en la Guerra del Golfo.

La decisión de Irán de lanzar 350 misiles y aviones no tripulados contra Israel el pasado fin de semana fue la primera vez desde entonces que una nación soberana llevaba a cabo un ataque de este tipo contra el Estado judío. Otro líder del partido de línea dura Likud, Benjamin Netanyahu, es primer ministro, y un conjunto igualmente frenético de llamadas y visitas le insta a no reaccionar, mientras las reuniones del gabinete se centran en la necesidad de hacer algo.

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Pero aunque ofrecen muchos paralelismos, los últimos acontecimientos difieren de los de 1991 al menos en un aspecto significativo: Los poderosos aliados occidentales de Israel no se ofrecen a luchar por él. Más bien sugieren que nadie desafíe militarmente a Irán por el momento. Y muchos en Israel, incluso en la coalición de extrema derecha de Netanyahu, dicen que eso no funcionará.

Irán ha dicho que su misión ha terminado tras intentar vengar un ataque contra su complejo diplomático en Siria. Israel se atribuyó el éxito tras repeler el ataque prácticamente sin daños ni muertos. Sin embargo, la cuestión urgente sigue siendo si los dos se sumergen en un conflicto directo más profundo con repercusiones más allá de Medio Oriente, y hasta qué punto la respuesta se reduce a la política israelí - y los instintos de supervivencia de Netanyahu.

El ministro de Finanzas, Bezalel Smotrich, declaró el miércoles en la Radio del Ejército israelí: “No podemos asimilar esto en silencio. Estamos en una encrucijada respecto a nuestro lugar en Medio Oriente, así como el de nuestros hijos. Nuestra disuasión está en un punto problemático, y una respuesta débil es peligrosa”.

El presidente estadounidense, Joe Biden, y el primer ministro británico, Rishi Sunak, han dicho a Netanyahu durante toda la semana que “se lleve la victoria”, en referencia al hecho de que -con su ayuda y la de los Estados árabes vecinos- Israel detuvo el 99% de los proyectiles dirigidos contra él.

De hecho, el gobierno y la opinión pública israelíes están divididos sobre cómo proceder. Una encuesta de la Universidad Hebrea publicada el miércoles mostraba que la mitad cree que Israel no debe responder y la otra mitad que sí debe hacerlo, aunque ello suponga prolongar la actual fase del conflicto.

Luego está cómo hacerlo, y si hacerlo solo. El general de brigada Zvika Haimovich, ex jefe de defensa aérea, dijo que no hay forma de que Israel no haga nada, pero “creo que es muy importante que Israel no se enfrente solo a Irán”.

¿Un momento decisivo para Netanyahu?

Muchos comentaristas en el extranjero expresan su frustración por el hecho de que los aliados de Israel le den tanto apoyo y, sin embargo, Netanyahu parezca ignorarlos en aras de su propia supervivencia política. Necesita a sus socios de la extrema derecha, como Smotrich, para mantenerse en el cargo, se argumenta, y por eso, en lugar de buscar lo mejor, les escucha.

Netanyahu es ya el primer ministro que más tiempo lleva en el cargo en la historia del país. Pero aunque este hombre de 74 años es profundamente impopular por la forma en que su gobierno de extrema derecha ha impulsado políticas populistas y no ha sabido anticiparse al ataque de Hamás del 7 de octubre, pocos en Israel -incluso entre sus críticos- piensan que el dilema sobre Irán tenga que ver sobre todo con él.

“No se trata de Netanyahu”, afirma Yoel Esteron, editor del diario económico Calcalist y duro crítico suyo. “La división entre los que dicen que tenemos que hacer algo ya no es realmente política. Oigo a gente que está definitivamente a la izquierda diciendo que no podemos tolerar cientos de misiles sin responder, y a generales deseosos de mostrar su hombría diciendo: ‘Un momento, paremos’”.

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Quienes conocen bien a Netanyahu dicen que éste es un momento decisivo para él por varias razones. Irán ha sido el centro de sus preocupaciones estratégicas durante décadas. Cuando Estados Unidos volvió a la guerra contra el Irak de Sadam Husein en 2003, él sostenía que la verdadera amenaza era Irán.

En segundo lugar, el fracaso del 7 de octubre determinará su legado, a menos que pueda convertir el momento actual en un revés y remodelar la posición de seguridad de Israel. Por ello, dicen, se está tomando su tiempo para decidir qué hacer a continuación.

Israel ha recibido duras críticas de sus aliados por su guerra contra Hamás en Gaza. Esa guerra, espoleada cuando los operativos de Hamás irrumpieron en Israel el pasado octubre, matando a 1.200 personas y secuestrando a 250, ha causado 33.000 muertos, según Hamás, considerada organización terrorista por Estados Unidos y la Unión Europea. Barrios enteros han sido arrasados en el intento de Israel de acabar con los combatientes de Hamás en los túneles. El hambre es galopante.

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Así que el cálido abrazo de esos mismos gobiernos ahora, prometiendo castigar a Irán con sanciones, ha sido reconfortante. “Necesitamos los abrazos”, afirma Esteron. “Es bonito, pero nadie sabe cómo afectará a la forma de pensar de los iraníes. Estamos en los cuernos de un dilema”.

No es un dilema nuevo. Golda Meir, que fue primera ministra a principios de la década de 1970, dijo célebremente: “Si tenemos que elegir entre estar muertos y que nos tengan lástima, o estar vivos con una mala imagen, preferimos estar vivos y tener la mala imagen.”

Aparte de Irán, Israel tiene a combatientes de Hamás todavía atrincherados en Gaza que retienen a decenas de sus rehenes. También se enfrenta a batallas diarias en el norte con Hezbolá, otro representante iraní. Y muchos israelíes preferirían ocuparse de esos conflictos antes que enfrentarse a Irán en estos momentos.

“Una cosa de la que Israel se dio cuenta el 7 de octubre es que lo que consideramos ‘disuadido’ no es necesariamente así”, dijo Menahem Merhavy, investigador sobre Irán en el Instituto Truman de la Universidad Hebrea. “Hamás no fue disuadido; Hezbolá no está disuadido. Todavía tenemos Gaza en nuestro plato y los rehenes y el norte. Ahí es donde tenemos que centrarnos ahora”.

Jonathan Conricus, ex portavoz militar de Israel, ahora investigador principal de la Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, afirma que pase lo que pase Israel golpeará directamente suelo iraní. “Lo mínimo sería golpear a Irán con la fuerza suficiente para que se detenga y se lo piense muchas veces antes de volver a hacerlo”, dijo.

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