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Bloomberg — El sector turismo de la isla Mauricio, que constituye el principal impulsor de su economía, se encamina hacia una ralentización de las visitas y los ingresos para este año, conforme desaparecen las “vacaciones de revancha” y se agudiza la competencia global, lo que supone una preocupación importante para la isla, que ofrece un gran valor añadido a sus huéspedes.
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Las cifras de turismo de esta solitaria isla de África, célebre por sus playas aperladas y sus resorts de lujo, mostraban hasta el año pasado un escenario de crecimiento continuo tras la pandemia. Según datos del Banco de Mauricio, situado en Port Louis, los ingresos brutos del turismo aumentaron en una tercera parte respecto a los de 2022, hasta 86.000 millones de rupias (US$1.840 millones), y la cifra de visitantes subió un 30% interanual, hasta casi 1,3 millones, en ese mismo periodo. En diciembre, las llegadas ascendieron a 149.145, el segundo nivel más alto desde finales del año 2019.
El turismo se ha convertido así en uno de los factores que más han contribuido al crecimiento económico de la isla, con una expansión del 7,1% el año pasado, frente al 8,7% de 2022.
En la actualidad, la industria parece estar comenzando a estancarse, ya que según las previsiones del Tesoro, la economía de US$14.000 millones, encabezada por el sector hotelero, solamente crecerá un 6,5% para el 2024. Se estima que las llegadas asciendan a 1,4 millones, similar a la cifra del 2019, antes de que la pandemia aniquilara la industria de los viajes y el turismo.
La causa, según Jocelyn Kwok, CEO de la asociación de hoteleros y restaurantes, es la mayor competencia de otros destinos como Maldivas y Zanzíbar (que tienen más prestigio para los buscadores de lujo globales) o Dubai y República Dominicana (que ofrecen más cómodo acceso aéreo a un mayor número de visitantes).
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“Los viajes de venganza ahora están desapareciendo rápidamente”, dice Kwok en comentarios enviados por correo electrónico. “Con la creciente competencia de otros destinos que también se recuperarán, nuestro precio y nuestra competitividad en el mercado se verán seriamente desafiados”.
Para los consumidores esto puede abrir una oportunidad de valor, que ha sido difícil de encontrar en el mundo de los alojamientos de cinco estrellas. De cara a la temporada alta de Mauricio, que se extiende de octubre a marzo, muchos de los mejores complejos turísticos del país ofrecen descuentos del 20 al 25% sobre sus tarifas habituales, según datos de Google Hotels.
Las ofertas son más pronunciadas justo antes de que comience la temporada alta. Una noche en el Four Seasons Resort Mauritius at Anahita, que se compone de 136 amplias villas en una isla privada y se encuentra entre los hoteles más caros del país, está actualmente disponible a partir de US$595 por noche en septiembre, un 19% menos de lo normal. Otro hotel de lujo, Lux Le Morne, se ofrece desde US$265 por noche, lo que según Google es un 33% menos de lo habitual.
Esto refleja una desaceleración de una recuperación sostenida pospandemia que comenzó con la reapertura de fronteras en octubre de 2021. Mauricio se benefició del fenómeno de los “viajes de venganza”, ya que durante mucho tiempo se ha considerado al país como un destino que no “conlleva riesgos” para cualquier viajero, dice Kwok. Esa reputación se extendió a una nueva definición de seguridad relacionada con espacios al aire libre abiertos y con poca gente, que se aplica a la mayoría de las playas del país.
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“Los viajeros post-Covid buscaban destinos seguros. Mauricio está en ese grupo”, dice en comentarios enviados por correo electrónico. “Por supuesto que los complejos turísticos de lujo influyen. La calidad es el atributo principal”.
El repunte de dos años impulsó los ingresos y los beneficios de los grupos hoteleros del segmento de lujo. New Mauritius Hotels, propietario y administrador de ocho hoteles de 5 y 4 estrellas en el país, dijo que los ingresos alcanzaron un récord de 14.000 millones de rupias (US$306,3 millones) en el año hasta junio. Y las ventas de Lux Island Resorts durante el semestre hasta diciembre aumentaron un 21% a 4.600 millones de rupias (US$100,6 millones).
Si bien las tasas de ocupación avanzan favorablemente para el primer semestre de 2024, el país enfrentará una competencia más dura en comparación con los dos últimos años a medida que se acerque el segundo semestre. En concreto, según Kwok, el país está perdiendo visitantes en favor de las Maldivas, donde las tarifas hoteleras son más elevadas, pero se combinan con tarifas aéreas más asequibles y vuelos más cortos, con viajes que abarcan un periodo de tiempo más breve, normalmente 8 días, en lugar de los paquetes de 10 días que suelen venderse para Mauricio. Califica las ofertas maldivas de “competidores agresivos”.
“Va a ser un año muy interesante”, afirma Kwok.
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