Generación 9/11: Siguiendo a los padres que se perdieron en Wall Street

Bloomberg — La niña dejó las zapatillas de su padre junto a la puerta. Él se ajustó los cordones y se puso a trabajar.

Un día más. Un brillante martes de septiembre.

Esa niña, Maggie Smith, tiene ahora 22 años. Han pasado dos décadas desde que su padre, Jeffrey Smith, cruzó corriendo el Bajo Manhattan aquella mañana para ir a su oficina en la empresa de banca de inversión Sandler O’Neill & Partners, en la planta 104 del World Trade Center. Murió cuando se derrumbaron las torres gemelas ese día, una de las 2.753 personas que murieron tras el atentado del 11 de septiembre de 2001 en Nueva York.

Año tras año la fecha enciende los recuerdos. Esta vez volverá a haber dolor, y el sonido de las gaitas, y la solemne recitación de nombres.

Los hijos del 9/11, unos 3.000, ya son mayores y persiguen sus propios sueños. Unas pocas docenas han jurado, como hicieron los padres que perdieron, servir a Nueva York como bomberos o policías. Y unas pocas docenas, como Maggie Smith, han seguido a los que perdieron en Wall Street, algunos en las mismas empresas de inversión. Smith, recién salida de Cornell, empezó a trabajar en Piper Sandler, la sucesora de Sandler O’Neill, el 21 de julio.

El tiempo cura. Pero este 11 de septiembre, la vigésima conmemoración, resulta especialmente conmovedora para la generación del 11 de septiembre de Wall Street. Se están abriendo camino, ascendiendo, mirando hacia delante y, al mismo tiempo, mirando siempre hacia atrás. Algunos fueron a Wall Street para seguir los últimos pasos de sus padres. Otros simplemente descubrieron que les gustaban las finanzas y tenían cabeza para los números. O quizás, como en el caso de Smith, fue un poco de ambas cosas.

“Es realmente especial, y me hace muy, muy feliz tener la oportunidad de hacer crecer su memoria y crear mi propio legado al mismo tiempo”, dice Smith sobre su padre. “Quiero ser capaz de tener un impacto en la empresa de la forma en que mi padre no pudo”.

Pocos podían predecir todo lo que seguiría al 9/11: la guerra más larga de la historia de Estados Unidos, la pérdida de confianza en las instituciones, las divisiones políticas tan agrias que una turba asaltaría el Capitolio de Estados Unidos. Veinte años después de que el polvo ahogara las calles de Manhattan, la nación y el mundo se enfrentan a Covid-19. Por ahora, Nueva York —su próximo alcalde será elegido en noviembre— sigue adelante con una energía inquieta.

Sandler fue una de las empresas más afectadas el 11 de septiembre. De los 83 empleados que estaban en la oficina esa mañana, sólo 17 salieron vivos. Sandler perdió a dos de sus líderes: el cofundador Herman Sandler y Chris Quackenbush, jefe de banca de inversión. Jeffrey Smith, analista de investigación de valores, tenía 36 años. Había trabajado allí durante cinco años.

Que Jimmy Dunne sobreviviera fue una suerte ciega: esa mañana estaba en el campo de golf. El mejor amigo de Quackenbush desde la infancia, Dunne pasó a trazar el curso para el largo viaje de regreso de Sandler, eventualmente sellando un acuerdo con Piper Jaffray Cos. en 2019. En el camino, Sandler -al igual que otras empresas duramente afectadas- pagó la universidad a los hijos de los empleados que murieron. Dos personas, entre ellas Smith, que perdieron a uno de sus padres en Sandler, trabajan ahora en la firma.

A lo largo de los años, Dunne ha instado a los hijos de Sandler a que sigan una carrera financiera, pero sólo si les gusta el campo y tienen lo que hace falta para triunfar. Nunca ha escuchado a uno de ellos decir que se metía en el negocio sólo por sus padres.

“Y si me dijeran eso, les diría que es un error, que tienen que dirigir su vida”, dice Dunne, que es vicepresidente de Piper Sandler y ahora trabaja en las oficinas de Midtown.

En una pausa para comer no muy lejos de esas oficinas de la 6ª Avenida, Smith dice que su interés por las finanzas se despertó en un curso que hizo para cumplir un requisito universitario. Uno de los antiguos colegas de su padre la animó a presentarse a Piper Sandler. Hoy en día, a veces pasa por delante de la placa de la oficina que recuerda a las 66 personas de Sandler que murieron el 11 de septiembre, entre ellas su padre. No pensó que acabaría en la misma línea de trabajo que él, pero se sintió orgullosa de descubrir “un trozo de mi padre en mí”.

Es difícil saber con exactitud cuántos otros hijos del 11-S han seguido a uno de sus padres en las finanzas. Kathy Murphy, directora del programa Tuesday’s Children, una organización para las familias del 9/11, calcula que sólo unas pocas docenas son trabajadores financieros de segunda generación, una cohorte poco común unida por la tragedia.

Veinte años después, la magnitud de las pérdidas sigue siendo asombrosa. Tres de cada cuatro personas que trabajaban en Nueva York para la correduría Cantor Fitzgerald, 658 en total, murieron cuando se derrumbó la Torre Norte. Desde entonces, el director general Howard Lutnick ha reconstruido la empresa, y algo más.

En el banco boutique Keefe, Bruyette & Woods Inc, 67 de los 171 empleados de Nueva York murieron cuando cayó la Torre Sur (KBW fue adquirida por Stifel Financial en 2013). No hay ningún hijo de los fallecidos que trabaje actualmente en KBW, pero varios han hecho prácticas en la empresa a lo largo de los años. En Aon, la aseguradora británica, murieron 176 (los hijos de tres de los fallecidos trabajan ahora en Aon).

La lista continúa. Morgan Stanley perdió 13 empleados en Nueva York el 11 de septiembre. Bloomberg LP, la empresa matriz de Bloomberg News, perdió a tres. Fuera de Washington, en el Pentágono, murieron 184 personas. Cuarenta murieron cuando el vuelo 93 de United Airlines se estrelló en Pensilvania.

R.J. Hennessey aún recuerda a su madre, Miriam, hablando con su padre por teléfono después de que el vuelo 11 de American Airlines impactara contra la Torre Uno.

Intentaré salir, le dijo a la madre de R.J. Brian Hennessey, corredor de bolsa en Cantor Fitzgerald, no sobrevivió. Tenía 35 años. Un agente de policía entregó la alianza de Brian en la casa de la familia en Nueva Jersey. R.J. tenía cuatro años; ahora tiene 24.

Sentado en el muelle A de Hoboken (Nueva Jersey), al otro lado del Hudson desde Manhattan, R.J. Hennessey dice que no quería ser de mayor un corredor de bolsa como su padre. Pero, al igual que su padre, tiene cabeza para los números. Hoy es contador en Deloitte.

Cuando crecía, se empeñaba en hacer zigging donde su padre hacía zag. “Él era fan de los Cowboys, yo soy fan de los Eagles”, dice. “Él era fan de los Yankees, así que yo soy fan de los Mets”.

También tiene recuerdos más dulces. Como el día en que su padre llevó a la familia al parque de atracciones Land of Make Believe. O los juegos del escondite a los que su padre jugaba con R.J. y su hermana mayor al llegar de su oficina en el World Trade Center.

De su carrera de contable, dice: “Simplemente encontré mi camino”. Pero asume que ha heredado la mente analítica de su padre y su aptitud para los números, y que en su trabajo, como en todo lo demás, su padre forma parte de él. “Se siente un círculo completo, aunque él no haya tenido ninguna influencia en lo que hice”, dice.

Al igual que Hennessey, John Candela tenía cuatro años cuando su padre fue asesinado. El mayor de los Candela, que también se llamaba John, era un operador de bolsa senior en Cantor. Tenía 42 años.

Hoy, a sus 24 años, su hijo recuerda cómo su padre sorprendió una vez a su abuela con un frigorífico nuevo; cómo, después de las tormentas de lluvia, recorría el barrio recogiendo ramas caídas; cómo guardaba un cuenco de caramelos en su escritorio en Cantor.

“Era una persona sociable”, dice Candela de su padre. Lo recuerda como “el tipo más generoso y divertido, que siempre ponía a su familia por delante de todo”.

Candela dice que su padre tenía la intención de estudiar música hasta que su propio padre, el abuelo del joven John, le convenció para que siguiera otra vía. Pero el trabajo era lo suficientemente lucrativo como para mantener a la familia y, de hecho, marcó la vida de sus padres: Para su primera cita, John Candela contrató una limusina para llevar a su futura esposa, Elizabeth, a Windows on the World, el restaurante situado en la Torre Norte del World Trade Center.

Candela no sabe si su padre amaba su trabajo. Sólo sabía que quería ser como él.

“La mayoría de los niños dicen que quieren ser bomberos, policías o pilotos de la NASCAR”, dice Candela. “Pero yo quería hacer lo que hacía mi padre”.

Después de asistir al Muhlenberg College, hizo prácticas en Arcview Capital, que se centra en industrias como el cannabis, la biotecnología y los medios de comunicación. El año pasado convirtió la experiencia en un trabajo a tiempo completo. Dice que pensó en su padre cuando hizo su primera llamada en frío a un cliente potencial. “Quiero ser la mejor versión de mí mismo para él”, dice Candela. “Obviamente, hay una parte de mí que quiere hacer que se sienta orgulloso”.

De vuelta a Piper Sandler, Evan Lozier guarda una foto suya y de su padre, Garry Lozier, en su escritorio. Garry Lozier era director general de Sandler O’Neill. Tenía 47 años cuando murió. Evan, el mayor de tres hijos, tenía 10 años; ahora tiene 30.

Evan Lozier recuerda los difíciles años posteriores al 11-S, cómo su familia luchó contra su pérdida. Durante meses, los niños y su madre, Kathy Lozier, durmieron en la misma habitación. Evan hacía la colada y otras tareas y ayudaba a cuidar a sus hermanas.

“Siento que me robaron la infancia en muchos sentidos”, dice Lozier. “Tenía mucho miedo de perder a mi otro padre”.

Lozier empezaba en una nueva escuela en Connecticut el 11 de septiembre de 2001. No quería ir. Se quedó en su habitación y no habló con su padre antes de que éste se fuera a trabajar a Sandler.

Esa misma mañana, el director interrumpió la clase y apartó a Evan. Luego su madre, Kathy, le llamó y le comunicó la noticia. Un profesor le llevó a casa. Kathy Lozier le esperaba en la entrada con una foto enmarcada de su marido.

Con el paso de los años, Evan Lozier tuvo problemas a veces con la escuela y, como escape, se adentró en la historia y la política exterior de Estados Unidos en Oriente Medio, y luego en las finanzas y la bolsa. La conexión con Wall Street le hizo sentirse más cerca de su padre, que había animado al joven Evan a palear la nieve y rastrillar las hojas para sus vecinos y a ahorrar el dinero que ganaba. Al final se fue a Lehigh, el alma mater de su padre en Pensilvania, y se incorporó a Sandler en 2014 como becario. Ahora es asociado en finanzas estructuradas.

“Nunca pensé que quería acabar trabajando para Sandler”, dice Lozier. Ahora, cuando tiene una reunión importante, lleva un dólar de plata que tenía su padre, un recordatorio de que debe esforzarse al máximo, como le enseñó su padre. “Puede que esté despierto hasta las tres de la mañana”, dice. “Pero al menos estoy satisfecho, y al menos mi padre estaría satisfecho”.